上世纪70年代的能源危机,引发了西方国家对节能的重视，在严峻的能源形势与沉重的能源费用负担面前，出现了‘要把能源像管理钞票一样管理起来的认识，对能源使用的合理性要进行审计的思想’。在这种背景下，西方国家提出了“能源审计”的概念和方法。以英国和日本为代表的国家，由于其自身的地理特点及资源情况，在提高能源的利用效率和节能方面开展了大量的工作，并取得了明显的成效。英国利用能源审计调查行业和企业能源利用状况，为政府制定能源政策提供技术依据，80年代初英国工商部就在能源大臣的领导下，实施了全国范围能源审计并总结汇总了全国11个行业的能源利用状况报告，为指导600多项国家补助节能项目安排，提供可靠的依据。日本对企业开展了节能诊断，通过国家节能中心派出专家，免费对企业的用能设备进行节能诊断，促进企业的能源利用效率的提高起到了显著的作用，此种方法在日本己持续开展了二十多年。挪威把节能与环保工作结合起来，开展了能源环境审计。西方工业国家由于生产手段先进、管理现代化，用能设备自控化程度较高，其能源审计特点是：充分利用信息化技术，通过网络等先进的通讯手段对企业的相关资料进行“后台式”的审计。

    在中国，早在1982—1985年原国家经委就组织了企业能源审计试点工作。同时，亚太经社会（ESCAP）、联合国开发计划署（UNDP）、欧盟（EC）等国际组织在我国举办过企业能源审计的培训班。1989年，我国向亚行（ADB）申请的“工业节能”技术援助项目，对造纸、纺织、化工、炼油、水泥五个行业的相关企业进行了企业能源审计并初步建立了一套定量的企业能源审计方法，随后来行贷款项目扩展到钢铁、有色、交通行业，先后有三十多个企业进行过能源审计工作。1996年国有技术监督局发布了三项有关企业能源审计的国家标准，1997年颁布了《企业能源审计技术通则》国家标准（GB/T17166-1997），这是目前国内唯一的能源审计专项标准，是开展能源审计工作的技术依据。2000年6月原国家经贸委资源司会同国能源基金会组织了不同形式的企业能源审计研究与试点，并开展了相关方法和理论的研究。

    2006年9月7日，国家发改委等五部委联合印发《千家企业节能行动实施方案》的通知，通知明确要求“各企业要按照《企业能源审计技术通则》国家标准（GB/T 17166-1997）的要求，开展能源审计，完成审计报告；通过能源审计，分析现状，查找问题，挖掘潜力，提出切实可行的节能措施。在此基础上，编制企业节能规划，并认真加以实施。”随后，国家发改委办公厅下发了《企业能源审计报告审核指南》，对能源审计所必须涵盖的主要内容和审核流程进行了明确的规定，从而规范了审计工作的开展。

    根据通知要求，全国1008家年耗标准煤18万吨以上的企业从2006年10月起相续开展了企业能源审计工作，2007年5月起，国家发改委环资司委托有关单位，对千家企业能源审计报告进行了评议和汇总分析，通过审计，使企业清晰，系统地认识到自身用能的现状。通过对企业主要能耗指标与国际、国内行业先进水平、平均水平的对比，使企业看到了差距、明确了节能方向、分析了节能潜力，对企业今后节能工作的开展具有重要的指导作用，推动了企业节能工作的深入发展，落实了节能技改项目，增强了企业完成节能目标的信心。这种政府与企业共同参与的模式是建设节约型的和谐社会的具体体现。

    开展千家企业节能行动，突出抓好高耗能行业中高耗能企业的节能工作，强化政府对重点耗能企业节能的监督管理，促进企业加快节能技术改造，加强节能管理，提高能源利用效率，对提高企业经济效益，缓解经济社会发展面临的能源和环境约束，确保实现“十一五”规划目标和全面建设小康社会目标，具有十分重要的意义。开展企业能源审计和编制节能规划是“千家企业节能行动”的一项重要内容，也是千家企业节能行动的基础和保证。

    在千家企业能源审计的带动下，各级地方节能主管部门将企业能源审计的范围逐步扩展到了20000多家重点用能单位，目前，全国范围内的企业能源审计工作己经大规模地开展了。