对于吸烟与健康问题而言，吸烟会导致癌症的主要依据是烟草燃烧产生的焦油中含有的多环芳烃，特别是其中公认的强致癌物质苯并[a]芘。但是，在世界各国走向现代化的过程中，各种原因产生的苯并[a]芘对环境的污染程度远远超过人们吸烟所产生的污染。研究人员已从各种各样的环境物质如空气、水、食品、工业品等中检测出了苯并[a]芘，如下表1所示。从表中可以看出，苯并[a]芘的环境分布是很广泛的。

表1 检测出含有苯并[a]芘的物质

    有人做过统计分析，造成今天全球范围的多环芳烃污染的原因，主要有4个：（1）家庭以及生活炉灶、工业锅炉等产生的烟灰；（2）各种产生和使用焦油的工业过程，如炼焦、石油热裂解、煤焦油提炼、柏油铺路等等；（3）各种人为原因的露天焚烧和失火等；（4）各种机动车辆及内燃机排出的废气。

    由上述原因向大气中排放的苯并[a]芘保守估算每年约为2604、1045、1305和45吨，全世界每年向大气排放总计约5044吨苯并[a]芘。而苯并[a]芘在人类环境中只占全部致癌性多环芳烃（不包含非致癌性）的1%～2%，也就是说，按照全部致癌性多环芳烃计算，每年排放到大气中的量高达25000～500000吨，这个数字是非常惊人的，所以，它们尽管在环境中不断的氧化分解，但由于每年排放到环境中的量如此之大，才直接或间接地造成今天这样严重的污染。

    全球每年生产的烟草总量约为5600000吨，如果把这些烟草全部燃烧，其主流烟气中所含有的苯并[a]芘的总量大约有56～280吨，这个数字与全球排放的苯并[a]芘总量相比，可以说是微乎其微的。Sawiki等人根据大气中苯并[a]芘的年均含量测算，每人年均吸入的苯并[a]芘含量为0.8～150微克，此上限比重度吸烟者（40支/天）通过吸烟吸入的苯并[a]芘量（131.4微克/年）还高18.6微克/年。按人均寿命70岁推算，人一生中通过呼吸系统吸入的苯并[a]芘量总约为0.056～10.5毫克。Priler等人报道，在大城市中日吸入空气中的苯并[a]芘量相当于抽吸50～60支卷烟的吸入量。Schaad等人认为，即使是在世界上最清洁的城市瑞士苏黎世，人们日吸入空气中的苯并[a]芘量也相当于抽吸5～6支卷烟的吸入量。

    上述事实清楚说明，环境中到处都存在苯并[a]芘，并非卷烟烟气中所独有。无论从释放量还是从摄入量考虑，污染环境中的苯并[a]芘的危害均比吸烟大得多。因此，把大量环境污染造成的危害全都归罪于卷烟是不公平的，也是不科学的，它容易造成误导，使人们沉溺于反吸烟活动，而忽视了对日益严重的环境污染的治理。